Εισαγωγή
Αν μπείτε σε ένα
βιβλιοπωλείο και ρωτήσετε που θα βρείτε ένα βιβλίο για Σημειωτική θα
αντικρύσετε πιθανότατα ένα απλανές βλέμμα. Το χειρότερο είναι ότι μπορεί να σας
ζητήσουν να ορίσετε τι είναι σημειωτική – κάτι κάπως δύσκολο, αν αναζητάτε έναν
οδηγό για αρχαρίους. Και θα είναι ακόμη χειρότερα αν δεν ξέρετε τίποτε για
σημειωτική, επειδή θα σας είναι δύσκολο να δώσετε έναν ορισμό απλό, χρήσιμο για
βιβλιοπωλεία. Αν σας συνέβαινε ποτέ κάτι τέτοιο, θα συμφωνήσετε ίσως ότι το
φρονιμότερο είναι να μη ρωτήσετε αλλά ν' αρχίσετε το ψάξιμο από το τμήμα της
γλωσσολογίας
"Μια επιστήμη
που μελετά τη ζωή των σημείων σε μια κοινωνία είναι νοητή. Θ’ αποτελούσε τμήμα
της κοινωνικής ψυχολογίας και συνεπώς της γενικής ψυχολογίας. Θα την ονομάσω
σημειολογία (από την ελληνική λέξη 'σημείο'). Η σημειολογία θα έδειχνε τι
συνιστά σημεία και ποιοι νόμοι τα διέπουν. Αφού η επιστήμη αυτή δεν υπάρχει
ακόμη, κανείς δεν μπορεί να πει τι θα ήταν. Αλλά έχει δικαίωμα ύπαρξης, μια
προκαθορισμένη θέση. Η γλωσσολογία είναι απλώς τμήμα της γενικής επιστήμης της
σημειολογίας. Οι νόμοι που διέπουν τη σημειολογία θα εφαρμόζονται στη
γλωσσολογία κι αυτή θα οριοθετεί μια καλώς καθορισμένη περιοχή μέσα στη μάζα
των ανθρωπολογικών δεδομένων." (Saussure, στο Innis 1986, 34-5)
Έτσι έγραφε ο
ελβετός γλωσσολόγος Ferdinand
de Saussure (1857-1913), ιδρυτής όχι μόνο της γλωσσολογίας αλλά επίσης
αυτής που αναφέρεται τώρα συνηθέστερα ως σημειωτική (στο βιβλίο Μαθήματα
Γενικής Γλωσσολογίας, το 1915). Εκτός από τον Saussure (συνήθης σύντμηση)
σημαντικές φυσιογνωμίες στην ανάπτυξη της πρώιμης σημειωτικής αποτέλεσαν ο
αμερικανός φιλόσοφος Charles
Sanders Peirce (sic, προφέρεται περς – με κλειστό ε) (1839-1914) και
αργότερα ο Charles
William Morris (1901-1979).
Κύριοι σύγχρονοι θεωρητικοί της σημειωτικής
είναι ο Roland
Barthes (1915-1980), ο Umberto
Eco (γεν 1932), ο Christian
Metz, η Julia
Kristeva (γεν 1941), και ο Algirdas
Greimas (γεν 1917).
Μερικοί γλωσσολόγοι εργάζονται στα πλαίσια της
σημειωτικής, όπως ο Roman
Jakobson (1896-1982) και ο Michael
A K Halliday.